La relation entre petit poids à la naissance et risques de diabète et de maladie cardio-vasculaire à l'âge adulte est attribuée, par certains auteurs, à une malnutrition in utero et à des effets ultérieurs supposés ; par d'autres, à des facteurs génétiques communs aux deux phénotypes. Dans le « Lancet », des Néerlandais rapportent des résultats confortant la seconde hypothèse.