Disparition de John Lewis, cofondateur du MJQ

Publié le 08/04/2001

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Les pages du grand livre de l'Histoire du jazz se referment une à une.
Après les douloureuses disparitions du début d'année - J.J. Johnson, Buddy Tate -, c'est au tour du pianiste John Lewis, cofondateur du Modern Jazz Quartet (MJQ) en 1955, de rejoindre le big-band des Etoiles. Il y retrouvera son vieux complice, le vibraphoniste Milt Jackson, disparu en octobre 1999.
John Lewis, 80 ans, qui vivait à Manhattan, est décédé récemment des suites d'un cancer de la prostate. Il venait juste d'enregistrer un CD, « Evolution II » (Warner Jazz), qui était sorti en France à l'automne dernier.
Pendant 33 ans, le célébrissime MJQ va incarner une forme de jazz de chambre dont la formule - piano, vibraphone, basse, batterie - et les thèmes choisis vont conquérir des publics différents. Sous la houlette de John Lewis et de Milt Jackson, avec la complicité de Percy Heath (basse) et Connit Kaye (batterie), le quartet/quatuor, qui se produit en smoking et nœud papillon, va hisser le jazz à un certain niveau de reconnaissances esthétique et morale.
Mais John Lewis était avant tout un amoureux du style et du raffinement pianistique. Ces dernières années, il se produisait tantôt en solo, tantôt en trio, développant un jazz baroque et pointilleux d'une rare musicalité. Loin des tendances mais proche des sources.

PENNEQUIN Didier