Les médecins et les psychologues ont du mal à répondre aux angoisses des enfants de New York traumatisés par les attentats, reconnaissant que leur expérience professionnelle ne les a pas préparés à de tels événements. Selon eux, les difficultés ne font que commencer pour les quelque 1,1 million d'enfants scolarisés dans la ville.
Huit écoles, proches de la zone des attentats, ont été fermées, depuis le 11 septembre, et 7 000 élèves ont été répartis dans d'autres établissements scolaires de la ville.
Chacune des 11 000 écoles de New York a son propre conseiller mais des psychologues supplémentaires ont été envoyés dans certains quartiers.
Selon Daniel Neuspiel, directeur de l'association de pédiatres Beth Israel (BIPA), les enfants réagissent de manière différente aux désastres selon leur âge. « Les plus jeunes enfants sont susceptibles de présenter des symptômes psychosomatiques comme le mal à la tête ou au ventre tandis que les adolescents manifestent plus de peur et d'anxiété », déclare-t-il.
Le fils de Donna Williams, Jason, âgé de 6 ans, a été trop bouleversé pour pouvoir aller à l'école pendant plusieurs jours. « Il s'identifie vraiment aux pompiers. Pour lui, le moment le plus important de nos vacances cet été a été la visite d'une caserne des pompiers », explique-t-elle.
« Les enfants ont tendance à être assez concrets à cet âge, affirme Daniel Neuspiel. Les tours étaient un monument important. »« Les enfants commencent à jouer en empilant des cubes », ajoute-t-il.
Ainsi, chaque matin, Marina, 6 ans, frappée par les photos de victimes se jetant des étages supérieurs du World Trade Center, court aux fenêtres de l'appartement où elle habite et demande à ses parents: « Qu'est-ce que ça fait de mourir ? »
Des symptômes à surveiller
Les adolescents sont particulièrement vulnérables, selon le pédiatre, et les parents ont reçu la consigne de surveiller tous les symptômes chez leurs enfants, comme les troubles du sommeil, la fatigue, la consommation de drogue. « Nous ne voyons que le début, ajoute-t-il. Nous devrions prévenir d'autres formes d'anxiété post-traumatique, y compris la tendance au suicide. »
Pour lui, « il n'est pas raisonnable de laisser des enfants ou des adolescents voir et revoir des scènes d'événements traumatiques ». « Ils ne devraient pas les voir seuls », indique-t-il, ajoutant que la discussion est importante dans ce type de situation.
Interrogé sur le fait de savoir si la déclaration de guerre contre le terrorisme du président George W. Bush pouvait ajouter à la détresse des enfants, le Dr Alan Lyman, membre du même groupe de pédiatres, estime : « C'est un message difficile pour des enfants, parce que nous essayons de leur enseigner à ne pas être violents ». Cependant, « cela peut les rassurer sur le fait que les méchants sont pourchassés. »
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