Des neurologues français ont fait l'observation de syndromes SLA-like associés au VIH-1. Après un traitement antirétroviral, les signes cliniques tendent à rétrocéder, ce qui relance la piste infectieuse à l'origine des maladies du motoneurone. Comme l'infection par le VIH, la maladie du motoneurone s'accompagne de mort neuronale en rapport avec un excès de glutamate, d'un taux sérique élevé de complexes immuns circulants et de modifications des gamma-globulines.
Parmi les 1 700 malades ayant une infection par le VIH adressés au service de neurologie de la Fondation Rothschild (Paris) pour l'apparition de signes neurologiques, le diagnostic de SLA a été porté chez 6 personnes sur la foi de l'observation clinique et électrophysiologique. Ils avaient au moment de la prise en charge initiale des taux de lymphocytes CD4 bas (en moyenne 86,2). Les manifestations neurologiques SLA-like ont constitué les premiers signes de l'infection par le VIH-1 et ont permis de révéler l'infection chez l'un des sujets. L'expression clinique a été similaire dans tous les cas, subaiguë, avec des signes de dysfonction neuronale corticospinale et des motoneurones inférieurs ; deux patients ont eu des signes d'atteinte du tronc cérébral.
Quatre des six patients ont été traités par antirétroviraux dès le diagnostic. Une amélioration neurologique a été constatée chez tous les patients : stabilisation transitoire dans un cas, amélioration partielle ou subtotale dans trois cas et récupération complète pour les deux autres. Trois des malades ont survécu pendant plus de vingt-quatre mois après l'apparition des signes neurologiques.
« Neurology », 25 septembre 2001.
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