Tétanos
La mode actuelle consiste à transformer de nombreux animaux sauvages en animaux de compagnie. Toute morsure ou griffure de ces animaux peut entraîner un tétanos, d'où l'importance d'être à jour de ce vaccin pour les personnes s'occupant d'animaux. Les affections transmises par ces derniers sont donc très variées, se manifestant par divers symptômes.
Poissons
Les poissons d'aquarium (28 millions) en eux-mêmes n'ont pas de risque particulier de transmission et sont d'un entretien facile. Cependant, l'immersion des mains dans l'aquarium de poissons exotiques peut provoquer, en cas de traumatisme même minime, la formation d'un granulome cutané dû à Mycobacterium marinum. Le traitement nécessite l'association rifampicine-clarithromycine-éthambutol. Burkholderia pseudo mallei (mélioïdose) et Erysipelothrix (rouget du porc) peuvent être retrouvés dans l'eau des aquariums.
Oiseaux
Les oiseaux de compagnie (8 millions) peuvent être porteurs de salmonellose, de yersiniose, de psittacose (perruches, perroquets) de cryptosporidiose, ou encore de cryptococcose (pigeon). Cette mycose apparaît chez les personnes immunodéprimées (sida, greffe, immunosuppresseurs) sous forme de syndrome méningé subaigu. Le diagnostic est établi par la mise en évidence des levures encapsulées à l'examen direct du LCR.
Rongeurs
Il y a environ 2,3 millions de rongeurs hébergés comme animaux de compagnie (hamsters, cochon d'Inde, souris, chinchillas, rats, écureuils), qui peuvent être porteurs de nombreux germes responsables de diverses affections. La manipulation de ces rongeurs peut être responsable de salmonelloses, de yersiniose, de leptospirose, de streptobacillose (ou haverhilliose) sodoku (dû à Spirillum), de chorio-méningite lymphocytaire, de giardiase, de cryptosporidiose, de babésiose (fièvre pseudopalustre) et de certaines dermatophytoses. Aux Etats-Unis, plus de 340 cas de peste ont été recensés depuis vingt ans, dus au contact avec les rongeurs dans les parcs nationaux.
Lapins
Le lapin est de plus en plus apprécié comme animal de compagnie, mais il peut être responsable de pasteurellose, de lymphogranulomatose bénigne d'inoculation, de yersiniose, de tularémie et de dermatophytoses (Trichophyton mentagrophytes). La morsure est rare, mais les griffures sont possibles.
Singes
De plus en plus de personnes rapportent des petits singes de leurs voyages touristiques tropicaux. Mais ces singes grandissent, sont parfois agités dans les appartements où ils provoquent certains dégâts et peuvent être porteurs d'affections transmissibles : pasteurelloses, lymphogranulomatose d'inoculation, ou campylobactériose. En outre, les griffures et les morsures peuvent provoquer des infections à germes banals et, dans certains pays tropicaux, les singes peuvent transmettre la rage.
Reptiles
La mode des nouveaux animaux de compagnie (NAC) consiste à héberger divers reptiles, serpents, lézards, caméléons, iguanes ou tortues qui représentent environ 5 % des animaux de compagnie. Ces animaux sont très souvent porteurs de salmonelloses (chez 90 % des reptiles), de campylobactériose ou de cryptosporidiose. Plus de 3 % des foyers américains hébergent un reptile (lézard surtout), et plus de 1 million d'iguanes ont été importés d'Amérique du Sud. Depuis dix ans ont été importés en Europe plus de 170 000 caméléons, plus de 80 000 varans et 28 000 crocodiles !
Arachnides et insectes
La passion de certains amateurs d'animaux exotiques les pousse à garder à domicile des animaux qui sont potentiellement dangereux comme les mygales ou les scorpions. Le risque est surtout celui d'une morsure ou une piqûre venimeuse, souvent très douloureuse, avec une grosse réaction locale ou régionale, mais rarement mortelle.
Conclusion
Ainsi, la présence d'un animal de compagnie apporte une certaine présence vivante souvent appréciée chez quelqu'un en situation d'isolement et constitue une sorte de lien social avec l'extérieur. Mais il faut savoir que ces animaux peuvent être les réservoirs de diverses affections et doivent être suivis régulièrement par le vétérinaire (vaccinations, vermifugations régulières, traitement des infections transmissibles aux autres animaux et à l'homme, rappel des mesures sanitaires : lavage des mains, interdiction des bacs à sable...). Ces risques sont encore accentués, mais souvent mal connus, avec les nouveaux animaux de compagnie, souvent d'origine exotique, qu'il n'est pas toujours raisonnable de garder à domicile.
NB : certaines personnes entretiennent des chauves-souris, réservoirs éventuels de rage et d'histoplasmose.
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