Des jumeaux semi-identiques

LES MÉDECINS de l'université de Durham (Etats-Unis) détaillent sur le site de la revue scientifique « Nature »* le premier cas de jumeaux « semi-identiques ». Les deux jeunes enfants sont porteurs d'un patrimoine génétique maternel commun, mais leurs gènes paternels ne sont qu'à moitié semblables. Cette particularité serait passée inaperçue si l'un des deux enfants n'avait présenté à la naissance une ambiguïté sexuelle. Les examens génétiques qui ont été pratiqués ont confirmé l'existence d'un hermaphrodisme vrai chez l'un des deux enfants puisqu'il était porteur à la fois de testicules et d'ovaires, alors que le second enfant était un garçon. L'analyse du patrimoine génétique des nouveau-nés a en outre permis de détecter dans les deux cas l'existence d'un chimérisme témoin d'une hétérogénéité génétique. La double fertilisation pourrait avoir eu lieu à deux moments distincts. Soit l'ovule se serait divisé en deux sans pour autant qu'il existe une séparation complète et chacun des deux néo-ovules aurait été fertilisé par un spermatozoïde différent. Soit deux spermatozoïdes ont fertilisé un seul et unique ovule, créant ainsi un embryon muni de trois exemplaires de chacun des chromosomes. Lorsque l'ovule fécondé se serait divisé, chacune des deux cellules n'aurait plus contenu que le matériel génétique de l'un des spermatozoïdes.

* news@nature.com. « Journal of Human Genetics », 121, 179-185 (2007).