GRÂCE à la nanotechnologie, il est aujourd'hui possible d'agir conjointement sur la taille et la forme des particules. Dans les aérosols liquides, passer de particules sphériques à des particules plus allongées, sous forme de fibres, et réduire leur diamètre jusqu'à 0,5 µ, permet de mieux cibler les sites de dépôts et d'atteindre les voies aériennes profondes. Dans les inhalateurs de poudre sèche, les variations de taille et de forme du vecteur diminuent les forces de cohésion reliant le support et le principe actif, et, donc, la force d'inhalation nécessaire à la prise du traitement.
De nouveaux aérosols doseurs électro- hydrodynamiques sont en cours de développement et paraissent prometteurs. Ils transforment un liquide en spray de fines particules grâce à un champ électrique.
Certains inhalateurs de poudre sèche nécessitent désormais un effort inspiratoire minime, grâce à l'action de microbilles dans une chambre de turbulences, induisant une meilleure séparation de la molécule et du vecteur (système Spiros). Un système actif a été momentanément commercialisé avec de l'insuline inhalée ; il délivre la poudre sans aucun effort inspiratoire, sous forme de nébulisation, grâce à de l'air comprimé ; l'utilisation d'un tel système pour le traitement de l'asthme ou de la mucoviscidose est envisageable.
Les nébuliseurs intelligents ou à tamis vont probablement remplacer progressivement les systèmes classiques. Dans les systèmes à tamis, statiques ou vibrants, une membrane perforée de multiples opercules permet la création d'un nuage homogène de particules calibrées. La nébulisation est jusqu'à dix fois plus rapide qu'avec les nébuliseurs pneumatiques. Des nébuliseurs intelligents sont également en développement. Grâce à une carte mémoire, le nébuliseur pourra guider le patient en fonction de ses données personnelles de fréquence et volumes respiratoires, et améliorer de façon importante les performances de la nébulisation (système AKITA).
L'association de toutes ces innovations permettra bientôt de mieux traiter les maladies respiratoires, en particulier l'asthme et la mucoviscidose, avec des doses de médicaments réduites. Elle ouvre également la voie aux traitements d'autres maladies par voie pulmonaire, faisant du poumon une porte d'entrée pour des cibles systémiques.
D'après un entretien avec le Pr Jean-Christophe Dubus, pneumopédiatre à l'hôpital de la Timone Enfants à Marseille.
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