Certains virus peuvent infecter les neurones cérébraux sans les détruire : c’est ce que montre l’équipe Avenir de l’Inserm U563, coordonnée par Daniel Gonzales-Dunia.
Les chercheurs ont étudié le Bornavirus, virus à ARN neurotrope qui infecte une grande quantité d’espèces animales, y compris l’homme, et qui provoque divers troubles comportementaux.
L’infection à Bornavirus permet l’étude des mécanismes moléculaires par lesquels un virus peut persister dans le système nerveux central et entraîner une altération des fonctions cérébrales, en l’absence, par ailleurs, de toute destruction des tissus et de phénomènes inflammatoires. L’équipe de l’Inserm montre que le virus bloque la réponse des neurones à certains protocoles de stimulation.
«En analysant plus précisément les mécanismes moléculaires sous-jacents, indique un communiqué de l’Inserm, les auteurs montrent que ce blocage serait dû à une interaction entre une protéine du Bornavirus comprenant un groupement phosphate très réactif et une protéine cellulaire qui, pour être active et jouer son rôle de molécule signal au sein de la cellule, doit être “phosphorylée”.»
Ces résultats, ajoute le communiqué, illustrent un exemple orignal d’interférence virale avec le fonctionnement neuronal et révèlent les mécanismes par lesquels «un virus peut provoquer des troubles du fonctionnement synaptique et contribuer à l’étiologie de maladies neurocomportementales, par exemple des maladies psychiatriques humaines comme la schizophrénie ou la dépression s’accompagnant de troubles du fonctionnement synaptique».
Romain Volmer, Céline Monnet et Daniel Gonzales-Dunia. «PloS Pathogens », 17 mars 2006.
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