En 1989, dans les premiers temps de l'épidémie, une corrélation entre des taux sériques d'albumine bas et une meilleure survie à court terme après infection par le VIH avait été signalée. A la suite de cette publication, les auteurs qui se sont penchés sur ce sujet ont rapporté des résultats discordants.
Afin de préciser le lien entre cette donnée et la survie à long terme des sujets infectés par le VIH1, des médecins britanniques ont proposé une étude rétrospective sur une population de sujets hémophiles de sexe masculin coïnfectés par le VIH et le virus de l'hépatite C. Pour cela, ils se sont fondés sur un registre de données établi à partir du suivi clinique et paraclinique (virologique et immunologique) de 111 hémophiles suivis dans un même centre londonien et qui ont reçu entre 1979 et 1985 des produits sanguins infectés.
Au moment de leur séroconversion pour le VIH, ils étaient âgés de 1,9 à 77,8 ans (soit une moyenne de 22,6 ans). Un traitement par mono- puis bithérapie, suivant les recommandations internationales, a été mis en place entre 1990 et 1995. En 1996, une trithérapie incluant au moins un inhibiteur des protéases a systématiquement été prescrite. En outre, ils recevaient tous une prophylaxie contre P. carinii et contre la tuberculose. Chez l'ensemble de ces patients, une infection par le virus de l'hépatite C a été secondairement découverte et a donné lieu, chez 16 % d'entre eux, à un traitement par interféron alpha et/ou ribavirine. Durant le suivi - en moyenne 13,5 ans -, 58 malades (52 %) ont développé un sida au stade clinique et 68 (61 %) sont décédés, dont 18 (16 %) en rapport avec une cause hépatique.
Indépendantes des CD4 et de l'ARN viral
« Notre travail montre qu'une hypoalbuminémie chez les hémophiles coïnfectés par le VIH et le VHC est significativement corrélée à une évolution plus rapide vers un stade clinique de sida et un mauvais pronostic à court et à moyen terme », expliquent les auteurs. « Ces données se sont révélées indépendantes du nombre des CD4 et des concentrations en ARN viral VIH1. Après ajustement pour ces deux valeurs en début de suivi, nous n'avons pas retrouvé de lien entre la progression vers une forme clinique de sida et un décès à court terme. ».
Au moment du passage au stade clinique de sida, les taux d'albumine, même lorsqu'ils étaient peu élevés à l'état de base, n'ont pas baissé de façon significative alors que dans l'année qui à précédé le décès, leur valeur s'est abaissée de 20 % en moyenne.
Dans un second temps, les investigateurs ont cherché à savoir s'il existait un lien entre la durée de l'évolution de l'infection par le VHC, la concentration sérique d'albumine et le pronostic. Chez les 73 patients pour qui la date de séroconversion par le VHC était connue, aucun lien statistique n'a été établi. Pour le Dr Caroline Sabin, « la mesure de l'albumine sérique pourrait maintenant être utilisée comme facteur pronostique dans une population coïnfectée par le VIH et le VHC à tous les stades de l'infection ».
« The Lancet », vol. 360, pp. 1546-1551, 16 novembre 2002
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