Charbon : une préparation vaccinale renforcée efficace chez l'animal

Selon des résultats obtenus par une équipe du CNRS, travaillant à l'Institut Pasteur de Paris, l'adjonction, au vaccin acellulaire actuel, de spores de bacille du charbon tuées renforcerait son l'efficacité.

Ce vaccin, mis au point dans les années soixante aux Etats-unis et au Royaume-Uni, est constitué d'une protéine de Bacillus anthracis, dite PA (protective antigen), qui est en fait un transporteur des deux toxines de l'anthrax, EF (œdema factor) et LF (lethal factor).
Le problème est que cette formulation acellulaire requiert plusieurs injections, et surtout que son efficacité est inférieure à celle du vaccin vivant atténué, réservé à l'usage vétérinaire. En outre, si l'immunisation contre la protéine PA bloque les effets toxiques de l'infection, elle n'empêche pas l'infection elle-même.

Adjonction des spores de bacille tuées

L'équipe de Michèle Mock (Institut Pasteur - CNRS URA 2172) a donc tenté de renforcer l'efficacité du vaccin acellulaire en ajoutant à la préparation des spores de bacille du charbon tuées au formaldéhyde. La nouvelle préparation s'est montrée efficace chez le cobaye et la souris, particulièrement sensible à l'infection et difficile à protéger. Une protection totale des animaux vis-à-vis de B. anthracis a été obtenue dans des conditions où l'immunisation par le seul vaccin acellulaire s'est révélée insuffisante.
Les chercheurs tentent maintenant de caractériser la réponse immunitaire induite par leur préparation. Ils estiment qu'elle pourrait servir au développement d'un futur vaccin humain, aussi protecteur que le vaccin vivant utilisé chez l'animal.

F. Brossier et coll. « Infection and Immunity », février 2002, pp. 661-664.