De notre correspondante
Il y a 19 mois à peine, au stade avancé d'une cholangite sclérosante primitive, Chris Klug recevait une greffe de foie qui le sauvait d'une mort prochaine. Aussi, la médaille de bronze décrochée en snowboard (slalom géant parallèle) aux jeux Olympiques de Salt Lake City est non seulement une victoire personnelle, mais un message pour le monde entier. Message d'espoir pour les patients en attente de greffe. Preuve des progrès considérables de la médecine de transplantation. Et enfin, plaidoyer éloquent pour les dons d'organes.
Il y a neuf ans, Chris Klug alors âgé de 21 ans, ancienne star de football au lycée et tout nouveau sur le circuit de la Coupe mondiale de snowboard, présente un signe avant-coureur de cholangite sclérosante primitive. Cette maladie rare, caractérisée par une inflammation progressive, sclérosante et oblitérante des voies biliaires, évolue tôt ou tard vers l'insuffisance hépatique. Seul remède alors, la transplantation hépatique. La cholangite sclérosante primitive en est l'une des indications les plus fréquentes.
« Je suis allé faire un examen de routine et l'on a détecté des enzymes hépatiques élevées », raconte-t-il au « Quotidien ». Mais comme la cholangite sclérosante - elle survient chez environ une personne sur 10 000 -, cela a pris plus d'un an avant que l'on diagnostique exactement ce que c'était. Les docteurs m'ont annoncé que j'aurais besoin sans doute d'une greffe de foie, mais ils ne savaient pas exactement quand, cela pouvait prendre un an, 5 ans, 20 ans ou même plus. Moi, je me sentais en parfaite santé et je leur ai dit : "Hé ! vous êtes sûrs que vous ne vous trompez pas de personne ?" »
La maladie reste asymptomatique pendant six ans. Puis, il y a 3 ans, Chris Tuck commence à se sentir fatigué, perd l'appétit. Il est mis sur la liste d'attente de greffon hépatique. « J'avais des infections et j'étais de plus en plus souvent sous antibiotiques. La bile ne s'écoulait plus dans les canaux. »
Au printemps de l'année 2000, son état se détériore encore et une profonde douleur apparaît dans la région hépatique, « comme un poignard planté et retourné dans cette zone ». « Les médecins m'informent que le foie n'est plus fonctionnel. C'est alors qu'on me met en plus grande priorité sur la liste d'attente. »
Les docteurs lui donnent un beeper à porter en permanence. En cas d'appel, il a environ 5 heures pour se rendre à l'hôpital universitaire de Denver (Colorado), celui où la première greffe de foie a été réalisée aux Etats-Unis, par le Dr Starlz.
Un miracle
Terrible attente. Combien de personnes sur cette liste meurent chaque jour, faute d'un organe disponible ? Klug en est tout à fait conscient et pense qu'il va mourir. Mais le beeper sonne fin juillet. Le donneur est un garçon de 13 ans de la région de Denver, tué accidentellement d'une balle dans la tête tirée par un voisin.
Klug est opéré avec succès et sort de l'hôpital en un temps record, 4 jours après. « C'était un miracle. Une semaine après, je faisais de la bicyclette fixe et levais mon torse avec des poids légers et deux mois plus tard j'étais de nouveau sur mon snowboard. » Quatre mois après, il reprend la compétition de la Coupe du monde et finit 12e.
C'est la chance, dit le champion : une bonne équipe de médecins, une famille qui le soutient et aucun rejet ni infection. Il est, bien sûr, sous traitement immunosuppresseur à vie. Il prend un comprimé de tacrolimus matin et soir et un autre de rapamycine à midi : « Je les prends religieusement, je ne les oublie jamais. »
Et maintenant, quels sont ses projets ? « Le Japon, pour la reprise du circuit de la Coupe du monde de snowboard et fin mars la Scandinavie pour les finales. Ensuite, je repasserai à la maison à Aspen (Colorado) et j'irai faire du surf pendant 1 mois ».
Chaque course qu'il gagne, et chaque moment de sa vie, dit-il, est dédié à la famille du donneur. « J'ai eu l'occasion à Salt Lake City de rencontrer pour la première fois des membres de la famille, la grand-mère et la tante. J'étais un peu nerveux, mais c'était une rencontre très forte. C'était bien pour moi de pouvoir les remercier en personne. »
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