P OUR essayer d'éviter la chute des cheveux liée à la chimiothérapie, on peut faire appel à un casque réfrigérant. L'idée est de diminuer, par le froid, la perfusion sanguine au niveau du scalp et, donc, de réduire la concentration à ce niveau des médicaments cytostatiques, les rendant ainsi moins toxiques pour les follicules des cheveux.
Dans une lettre au « Lancet », le Suédois S.A. Forsberg (Bramhult) rapporte une observation troublante.
L'histoire est celle d'un adolescent de 17 ans qui présente une leucémie aiguë myéloblastique et que l'on traite par deux cures de chimiothérapie incluant daunorubicine, cytarabine et tioguanine. Pour empêcher la chute de ses cheveux, on lui applique un casque réfrigérant.
Ce patient a une rémission hématologique complète, reste en bonne santé, mais refuse les traitements complémentaires. La rémission dure sept ans. Puis apparaissent sur son scalp plusieurs tumeurs nodulaires sous-cutanées, faites de tissu leucémique. On lui fait une irradiation locale. Au début, il n'y a pas de signe de rechute hématologique, mais celle-ci survient au bout de quelques mois. Le patient est alors traité par chimiothérapie et greffe de moelle, mais on ne parvient pas à obtenir une rémission prolongée. Le patient meurt environ trois ans après la première rechute.
« Il est tentant de croire que des cellules leucémiques ont survécu dans le scalp, où la rechute a cliniquement commencé. La chute des cheveux liée à la chimiothérapie est toujours temporaire. Donc, les patients peuvent être rassurés et, pendant ce temps, couvrir leur tête par divers moyens », conclut le Suédois.
« Lancet « du 7 avril 2001, p. 1134 (lettre).
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