Un gène suppresseur de métastases a été identifié dans le cas du cancer prostatique. Le gène RKIP (Raf Kinase Inhibitor Protein) gère la capacité qu'ont les cellules du cancer de la prostate de migrer et de pénétrer le courant sanguin pour disséminer, écrivent Keller, Fu et coll. (dans le dernier numéro du « Journal of the National Cancer Institute ». Leurs recherches en plusieurs étapes leur ont permis de mettre en évidence que RKIP est essentiel au processus d'invasion vasculaire dans la cascade des événements conduisant aux métastases.
Des échantillons de tissus prélevés chez des patients traités pour cancer prostatique ont été le support des recherches.
Il y a quelques années que l'existence du gène est soupçonnée d'après la comparaison de deux lignées de cellules de cancer de la prostate, dont l'une est métastasiante.
La dernière publication porte sur trois ans de travaux qui ont permis, en utilisant des techniques performantes, d'évaluer la fonction de RKIP. Le taux réduit de la protéine codée par RKIP ainsi que celui de son ARN messager dans les cellules métastatiques ont été déterminants pour comprendre que le gène agit en tant que suppresseur de métastases. Ce qui fut confirmé par des analyses réalisées sur des tissus de patients ayant accepté un prélèvement post mortem.
Par comparaison, des taux élevés de RKIP sont détectés dans des tissus non cancéreux, ils sont un peu moins hauts dans les cancers non métastatiques et encore plus bas dans les cancers métastatiques. Des essais chez l'animal montrent une diminution en moyenne de 48 % des métastases lorsqu'on ajoute RKIP aux cellules de cancer de la prostate injectées à des souris.
Par ailleurs, RKIP jouerait un rôle dans l'angiogenèse, ce qui expliquerait son aptitude vis-à-vis des métastases.
Pour Keller et coll., enfin, il n'est pas exclu que le gène RKIP soit impliqué dans d'autres types de cancers. Des tests de détection de RKIP devraient permettre de connaître le risque de dissémination d'une tumeur. On pourrait rechercher un traitement ciblé sur le gène pour éviter les métastases.
« Journal of the National Cancer Institute », vol. 95, n° 12, 18 juin 2003, pp. 878-889 et éditorial pp. 839-841.
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