Au pays du froid, des fjords, des rennes et des aurores boréales, au bout de l’Europe, à plus de 2000 km de l’Hexagone, la Laponie norvégienne, le « Finnmark », est une magnifique destination pour goûter un dépaysement total dans un cadre extraordinairement préservé. C’est là que depuis plus d’un siècle, à la paisible vitesse de quinze nœuds, la ligne de l’Express côtier, soit onze paquebots de 12 000 à 15 000 tonnes rouge, noir et blanc de la compagnie Hurtigruten, effectuent une ronde sans fin dans la mer du Nord et la mer de Barents avec la régularité d’une horloge.
En onze jours, de Bergen, la deuxième ville du pays, à Kirkénès, la dernière petite bourgade à proximité de la frontière russe, et retour, les bateaux bouclent une étonnante croisière.
Cette ligne maritime joue un rôle économique fondamental car ces paquebots approvisionnent les trente-quatre petites villes- escales en toutes sortes de marchandises - des matériaux de construction, des produits alimentaires et ménagers, etc - avant de remonter à Bergen d’importantes cargaisons de poissons congelés.
La ronde de l’Express côtier
Mais l’Express côtier accueille aussi chaque jour plusieurs centaines de passagers. Des Norvégiens, bien sûr, mais aussi beaucoup de touristes Ici, les cabines sont fonctionnelles, modernes, les matériaux agréables, comme patinés par le temps. Les nombreux salons sont très confortables. Mais aucune animation particulière n’est prévue. Toutefois, pour les paquebots les plus récents qui disposent d’une capacité plus importante - jusqu’à 500 couchettes- le sauna, les jacuzzis extérieurs, la piscine ou le solarium sont proposés. Mais, globalement, ici, c’est la convivialité qui est de quart !
Comme de bien entendu, les repas - où les produits de la mer sont à l’honneur- et les nombreuses escales rythment les journées. Tout au long du voyage, une jeune femme annonce l’approche d’une nouvelle étape. Une escale courte, et l’on fait juste un saut pour se dégourdir les jambes et jeter un coup d’œil sur le port, voire prendre un verre vite fait. Ou un arrêt plus long qui permettra de faire une excursion, appareil numérique en bandoulière. Voire de reprendre le bateau à l’escale suivante.
En cinq jours du sud au nord, jusqu’au fin fond du Finnmark - la Laponie norvégienne -, et en six jours du nord au sud, la ronde de l’Express Côtier se déroule dans des paysages uniques, parfois enrichis d’aurores boréales, avant de passer le symbolique cercle polaire juste matérialisé par un petit globe en acier fiché sur un petit îlot au sud de Bodo.
Mais surtout, tout au long de la croisière, on reste fasciné par ces eaux cristallines et la beauté de ces paysages sauvages qui semblent tout droit sortis d’un livre d’image. D’un fjord à l’autre, on observe avec bonheur ces maisons blotties les unes contre les autres - ou éparpillées, c’est selon-, mais toujours de toutes les couleurs, du rouge carmin au jaune vif, au bleu, au grège. Un village que l’on découvre sur la rive, une escale à Hammerfest - la ville la plus septentrionale du monde- ou à Trondheim et son étonnante cathédrale viking, on observe toujours une symphonie de couleurs qui égaient l’austérité du paysage.
Ici et là, on croise un petit bateau de pêche ou un yacht, parfois un minuscule îlot sur lequel est planté un phare rouge et blanc. Des mouettes ou des canards passent à l’horizon, suivant un moment le paquebot…
Deux coups de corne de brume : c’est l’annonce de la prochaine arrivée dans un port. Très vite, des voitures sortent des entrailles du bateau, d’autres attendent sagement d’y entrer. Des dockers au fenwick alerte embarquent et débarquent les marchandises. Sur le quai, de nouveaux passagers s’apprêtent à monter à bord. D’autres descendent. La ronde continue. On ne s’en lasse pas...
Itinéraire : Bergen – Honningsvåg – Alta – Hammerfest – Bergen
13 jours/12 nuits dont 11 à bord
Le 31 décembre, après avoir découvert Honningsvag, la porte d’entrée du Cap Nord, le repas du réveillon sera servi à bord, avant le transfert au Cap Nord pour le passage de la nouvelle année. Autre temps fort de ce voyage : une escale à Alta sera l’occasion de visiter son extraordinaire musée de gravures rupestres vieilles de plus de 6 000 ans et figurant au patrimoine mondial de l’UNESCO. (Départ le 26 décembre 2011).
Y aller : Il faut prendre l’avion jusqu’à Bergen via Oslo. Plusieurs vols quotidiens avec SAS, tel : 08 25 32 53 35 ou www.scandinavian.net
La brochure d’Hurtigruten détaille toutes les étapes, indique les différentes excursions possibles, etc. Vous pouvez la demander au 0158308686 ou www.hurtigruten.fr.
Se renseigner sur la Norvège: www.invanor.no
Guides : Routard, Petit Futé et guide Voir d’Hachette très bien fait.
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