TOURISME
Posés sur les eaux sombres du Zambèze, îlots et bancs de sable envahis de joncs et de palmiers aériens, se découpent en ombres chinoises dans la gloire du soleil couchant. En arrière-plan, semblable à la fumée d'un gigantesque incendie, une impressionnante colonne de vapeur visible à des dizaines de kilomètres à la ronde s'élève à plus de 300 m dans le ciel : surgi du chaos rocheux des vertigineuses gorges où se fracassent du haut d'une falaise de plus de cent mètres quelques six millions de litres d'eau à la minute, l'énorme nuage de brume ajoute à ses blancheurs vaporeuses les couleurs superbes d'arc-en-ciel permanents.
Lorsqu'il les découvrit, en novembre 1865, après un long et périlleux périple à travers l'Afrique, le bon Dr David Livingstone, qui pourtant en avait vu d'autres, eut le souffle coupé devant ces spectaculaires chutes surnommées par les indigènes locaux « Mosi-Oa-Tunya », « la fumée qui tonne », qui sont classées comme l'une des sept merveilles naturelles de la planète.
Sur la rive gauche du fleuve, côté Zambie, nichées dans la verdure à quelques mètres en amont de la cataracte, les silhouettes des façades blanches du « Royal Livingstone » émergent en douceur au milieu des frondaisons d'acacias d'un vaste parc.
Ouvert depuis le mois de mai 2001, cet exceptionnel « 5 étoiles » de la chaîne Sun International s'est déjà inscrit dans la légende des grands palaces d'Afrique australe.
Membre des prestigieux « Leading Hotels of the World », comme son célèbre cousin « The Table Bay » de Cape Town, il est également classé par le magazine américain « Conde Nast Traveller » parmi les 52 meilleurs nouveaux hôtels au monde.
Dans ce cadre privilégié, l'ambiance résolument « british » recrée les douceurs opulentes de la société coloniale où rejetons de l'aristocratie edwardienne, chasseurs de fauves, aventuriers et explorateurs repoussaient les limites de l'Empire britannique.
L'hôtel articule ses belles façades blanches à pignons autour de vastes vérandas et d'espaces intérieurs rafraîchis par de grands ventilateurs aux heures les plus chaudes de la journée. L'architecture s'intègre parfaitement au milieu naturel, tout comme le choix des matériaux - bois, rotin, lin, mais aussi fer forgé, clin d'il au style victorien ainsi que les tons qui, du brun à l'ocre, de l'ébène à l'ivoire, rendent hommage à la savane africaine.
Le décor, signé par le designer texan Paul Duesing, recompose les fastes des temps impériaux.
Réparties dans de petits bungalows aux toits de chaume, les chambres, toutes ouvertes sur le fleuve, ne sont pas en reste avec leurs murs aux nuances douces d'ivoire et de vert sobrement décorées de beaux dessins et de photos en noir et blanc représentant la faune et la flore africaines. Arrimée au fleuve, la vaste terrasse de teck invite à de féeriques levers de soleil, quand, toute proche, sur le sable d'un îlot du fleuve, se dessine, nimbée de lumière dorée, la silhouette grise d'un éléphant ou émergent furtivement les crânes luisants d'hippopotames aux petites oreilles rondes avant de disparaître dans un concert de grognements et de soupirs à fendre l'âme.
Une chicane de pierres pointues doublée d'une clôture électrique protège le jardin des incursions de ces bestioles de trois tonnes dont l'aspect balourd dissimule une stupéfiante férocité.
Entre deux rêveries nostalgiques on visitera les chutes Victoria, que l'on rejoint à pied en quelques minutes par un petit sentier. Face à la formidable muraille d'eau, dans un vacarme d'enfer, en cheminant sur d'étroites et vertigineuses passerelles dans les épais rideaux de brume et de pluies traversés de superbes arcs-en-ciel.
On abordera aussi les chutes en amont pour jouir du coucher du soleil au fil de l'eau à bord du luxueux « African Queen », emprunté jadis par le roi George et la reine Elizabeth d'Angleterre.
D'un safari l'autre, on se mêlera à la faune de la réserve du parc « Mosi-Oa-Tunya » qui jouxte l'hôtel ou, mieux encore, de celui de Chobé au Botswana, tout proche, considéré comme l'une des plus belles réserves de toute l'Afrique. Repus d'aventures couleur fauve, on retrouvera sans remords la quiétude du Royal Livingstone et ses plaisirs 5 étoiles.
Le soir, sur la terrasse ou dans l'atmosphère raffinée du Dining Room, on dégustera la cuisine du talentueux chef belge Roland Gaelens, qui propose un parcours aussi gourmand que dépaysant inspiré des saveurs africaines.
près le repas, installé devant le feu de bois de la cheminée, face au portrait en pied de David Livingstone, on se prend à penser que le bon docteur aurait sans doute troqué volontiers sa tente et sa moustiquaire pour le confort douillet du Royal Livingstone, ce « bivouac chic » des bords du Zambèze.
Histoire
Exemple typique des extravagants tracés de frontières africaines créés par les géomètres coloniaux, la Zambie, avec sa forme d'immense papillon de 750 000 km2, est totalement enclavée, au nord, par la République « démocratique » du Congo (ex-Zaïre) et la Tanzanie, à l'est, par le Malawi et le Mozambique, au sud, par le Zimbabwe, le Botswana et la Namibie et, à l'ouest, enfin, par l'Angola.
Territoire de chasse des marchands d'esclaves swahili-arabes venus des côtes de Zanzibar, la région fut explorée de long en large au début des années 1850 par le célèbre missionnaire écossais David Livingstone, qui découvrit à cette occasion les chutes Victoria.
A la suite de la découverte d'immenses gisements de cuivre, le territoire passa en 1895 sous le contrôle de la British South African Company. Baptisé Rhodésie du Nord en l'honneur de Cecil John Rhodes, fondateur du gigantesque empire minier d'Afrique australe, il passa ensuite sous tutelle britannique en 1924.
Intégrée en 1953 à la Rhodésie du Sud (actuel Zimbabwe) et au Nyassaland (aujourd'hui Malawi) dans la Fédération d'Afrique australe, l'ancienne colonie prit le nom de Zambie lors de son accession à l'indépendance en octobre 1964.
Pour Partir
TRANSPORTS :
Avec la compagnie South African Airways, 4 vols par semaine (lundi, mercredi, jeudi et vendredi) Paris/Victoria Falls via Johannesbourg( 12 h + 1 h de vol) à partir de 855 euros.
Renseignements et réservations : SAA. Tél. : 01.55.61.94.55.
FORMALITES :
Passeport en cours de validité, valable 6 mois après la date de retour. Visa de transit délivré à la frontière (10 dollars US). Gratuit pour les résidents des hôtels Sun International.
CLIMAT :
Tropical, avec 3 saisons. En octobre et novembre, il fait chaud et sec (23 °C à 29 °C), entre décembre et avril, il fait chaud et humide (27 °C à 32 °C) et de mai à septembre le climat est frais et sec (15 °C à 29 °C).
DECALAGE HORAIRE :
+ 1 heure par rapport à notre horaire d'hiver (à partir du 29 octobre).
SANTE :
Traitement anti-paludéen fortement recommandé ainsi que le vaccin antiamaril (fièvre jaune).
MONNAIE :
Le Zambian Kwacha(ZMK) 1 dollar US = 4 000 ZMK. La plupart des hôtels, des restaurants, les commerces, les musées et les parcs nationaux affichent leurs prix en en dollars.
Cartes de crédit, surtout la Visa, acceptées dans les grands hôtels, les magasins et les restaurants. Pour le shopping, sur les marchés et dans les petites échoppes, se munir de dollars US en petites coupures.
LANGUES :
L'anglais (langue officielle) et quelques 70 langues locales.
HOTELS :
« The Royal Livingstone » (5 étoiles) avec 173 chambres et suites de style victorien (P.O. Box 60151 Livingstone, Zambia. Tél. : (00.260) 26.03.321122. Fax : (00.260) 26.03.321128) et le « Zambezi Sun » (3 étoiles) avec 212 chambres décorées dans le style africain traditionnel (P.O. Box 60151. Livingstone, Zambia. Même téléphone et fax).
Les résidents des deux hôtels bénéficient gratuitement d'un accès illimité aux Chutes Victoria durant le séjour. Sur place, de nombreuses activités sont proposés : safaris, croisière sur le Zambèze, survol des chutes en hélicoptère, rafting, saut à l'élastique, etc.
SEJOURS :
Plusieurs tours opérateurs, parmi lesquels STI, Voyageurs du Monde, Exclusifs Voyages, Jet Tours, et Grandeur Nature proposent des forfaits-séjours dans les deux hôtels Sun International. Exemple : les forfaits de STI Voyages « Sur les pas du docteur Livingstone », de 8 jours/5 nuits à partir de 1 642 euros Paris/Paris au « Zambezi Sun » 3* sup. et à partir de 2 055 euros au « Royal Livingstone » 5*. Les forfaits incluent les vols A/R sur SAA, l'hébergement en chambre double avec les petits déjeuners et une journée d'excursion, avec déjeuner, au parc national de Chobé au Botswana.
A NE PAS MANQUER :
- Une journée de safari au Parc national de Chobé avec traversée du Zambèze en bateau, croisière sur la rivière Chobé dont les rives sont riches d'animaux et d'infinies variétés d'oiseaux, puis visite en 4 x 4 de la réserve de Chobé, où l'on peut admirer d'impressionnants troupeaux d'éléphants et les grands fauves.
- La croisière sur l'« African Queen » pour naviguer en amont des chutes et admirer le spectaculaire coucher du soleil.
- La visite du village du chef Mukuni avec ses cases traditionnelles et ses habitants, habiles sculpteurs sur bois appartenant à la tribu Leya.
- Un safari à la réserve de Mosi-oa-Tunya, à 10 minutes des hôtels.
- La visite du Musée de Livingstone qui abrite une très intéressante section anthropologique, d'histoire naturelle et de culture africaine.
A LIRE :
- En français : « Afrique Australe » (9 pays du sud de l'Afrique dont la Zambie). Guide Lonely Planet (Edition 2001). Prix : 25,76 euros.
- En anglais : « Zambia », par David Else. Guide Lonely Planet (Edition 2002). Prix : 17.99 USD.
RENSEIGNEMENTS :
- Retosa, bureau de représentation des pays d'Afrique australe. Retosa 11 bis, rue Blanche, 75009 Paris. Tél. : 01.53.25.12.04. E-mail : retosa@interfacetourism. com et wwwretosa.com.
- Hotels Sun International. Bureau de représentation à Paris (Patrick Genie). Tél. : 01.58.71.40.53. Fax : 01.58.71.41.53.
- STI Voyages. Tél. : 01.55.37.23.45. Brochures STI Afrique Australe dans les agences et à Quotidien-Voyages Tél. : 01.53.63.84.40.
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