O N s'intéresse, depuis quelque temps déjà, au poids de naissance et à la croissance comme facteur prédictif du risque de pathologie coronaire à l'âge adulte. Le travail publié cette semaine dans le « BMJ » a utilisé les observations hospitalières de 4 630 hommes nés entre 1934 et 1944 à l'hôpital de Helsinki, observations qui permettaient de disposer d'environ dix-huit mesures de la taille et du poids depuis la naissance jusqu'à l'âge de 12 ans.
Dans cette cohorte, la dynamique de croissance pédiatrique des personnes qui ont présenté une pathologie coronaire (admission ou décès) a été comparée à celle des sujets indemnes de pathologie ischémique.
Au total, 288 hommes avaient été hospitalisés pour une pathologie coronaire, dont 42 étaient décédés, 69 autres étaient décédés en dehors de l'hôpital (mortalité annuelle entre 45 et 54 ans : 1,6/1 000). Chez ces personnes, un petit poids de naissance et un faible index de masse corporelle (IMC) de naissance ont été associés à une augmentation du risque coronaire. Un faible IMC, un poids ou une taille insuffisants à un an étaient trois autres facteurs d'augmentation du risque. Après l'âge de 1 an, une augmentation rapide du poids et de l'IMC majoraient le risque de pathologie coronaire chez les hommes dont l'IMC était inférieur à 26 à la naissance. Plus généralement, l'étude a confirmé qu'une faible prise de poids durant la première année de vie, quelle que soit la taille, est associée à un risque coronaire accru. Après l'âge de 1 an, la prise de poids trop rapide majore également le risque chez les enfants de petit poids de naissance, cet effet pervers devenant significatif à partir de l'âge de 3 ans.
L'environnement néonatal et prénatal
« Quelles conclusions en tirer en termes de santé publique, se demandent les auteurs ? On peut difficilement extrapoler des résultats issus d'observations de Finlandais nés il y a quarante ou cinquante ans à la population européenne actuelle.Mais, de toute évidence, la protection de la croissance foetale et néonatale est au centre des stratégies de prévention des maladies coronaires. La prévention de la prise de poids excessive des nouveau-nés hypotrophes ne viendrait qu'en seconde ligne. Le constat d'une interaction entre l'IMC et la pathogenèse des maladies coronaires est également intéressant, car on ne peut pas l'expliquer avec le modèle "cumulatif" habituel du risque coronaire qui augmente progressivement avec l'âge. L'environnement néonatal et prénatal semble modifier radicalement le développement ultérieur. »
J. Eriksson et coll., « BMJ », vol. 322, 21 avril 2001.
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