Etonnant phénomène déniché par « Nature » du 17 juin dans la revue « Genes & Development ». De quoi s'agit-il ? Dans le cadre de travaux sur l'horloge interne, Frédéric Gachon (Genève) et coll. étudient des souris déficientes en un, deux ou trois gènes qui encodent une famille de protéine appelée PAR bZip (Proline and acidic amino Acid Rich basic leucine Zipper) ; les trois protéines de cette famille subissent dans la journée de très importantes fluctuations (de 1 à 50) dans le foie et le cerveau (noyau suprachiasmatique).
Les chercheurs ont remarqué que les taux de décès des souris auxquelles il manque les trois gènes (triple KO) étaient plus élevés que ceux des autres souris. Surtout, ces décès étaient plus fréquents le lundi et le jeudi. Que se passait-il donc ces jours-là ? C'était le jour du ménage... Et les chercheurs, dans des conditions contrôlées, ont découvert que le bruit de l'aspirateur provoquait des spasmes aux souris triple KO... Autrement dit, une épilepsie audiogénique. Mécanisme proposé : les protéines régulent un gène impliqué dans l'activation de la vitamine B6, laquelle joue un rôle dans le métabolisme des neurotransmetteurs ; et, de fait, les triple KO ont des taux anormaux de divers neurotransmetteurs.
« Genes & Development », 2004 ; 18 : 1397-1412.
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