Le 15 mars 1917, le tsar abdique, un gouvernement provisoire est formé, dans lequel les Soviets (conseils) partagent un moment le pouvoir avec les libéraux. Très vite, les bolcheviks, courant socialiste radical emmené par Lénine, vont s'imposer, dans ce qui est moins une révolution qu'un coup d’État. Un régime totalitaire se crée, l'un de ses hauts faits étant en décembre 1917 la création de la Tcheka, police politique qui, très vite, va prendre des mesures concernant les artistes.