Aider les malades et leur entourage

Argos 2001 veut faire mieux connaître les troubles bipolaires

Publié le 05/05/2004

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EN FRANCE, on estime qu'entre 720 000 et 3,3 millions de personnes sont atteintes de troubles bipolaires. Cet écart important entre les chiffres s'explique par la grande difficulté de diagnostic de cette affection. « En moyenne, il s'écoule un délai de sept ans entre l'apparition des premiers troubles et le diagnostic », explique le Dr Gérard Plissier, médecin généraliste et trésorier adjoint d'Argos 2001, une association d'aide aux personnes atteintes de troubles bipolaires et à leur entourage. « Les raisons de ce diagnostic tardif sont multiples. Tout d'abord, les patients mettent un certain temps avant de consulter. Tant que les phases maniaques ou de dépression ne sont pas trop sévères, le patient et ses proches attribuent cela au caractère ou à la fatigue. Quand il est en phase maniaque, le patient ne se considère pas comme malade », précise le Dr Plissier, en reconnaissant qu'un certain nombre de médecins ne détectent pas toujours d'emblée la maladie, mais songent plutôt à une simple dépression.
L'association s'est créée en février 2001 en se choisissant le nom de la célèbre balise qui permet de repérer les personnes en détresse.
Le tout premier objectif d'Argos 2001 est d'aider les malades et leur entourage. Dans ce dessein, elle organise trois fois par mois à Paris des réunions qui se présentent comme des groupes de soutien ou de paroles. « Cela fonctionne un peu sur le modèle des alcooliques anonymes. Les personnes concernées viennent pour débattre en toute liberté de la maladie, de ses manifestations, ses effets sur la vie quotidienne. S'ils le souhaitent, les participants peuvent rester anonymes. Le but est que chacun partage son expérience avec d'autres personnes qui vivent la même situation », explique le Dr Plissier.
L'objectif de ces réunions est aussi d'apporter des conseils et un soutien aux proches des malades. « C'est très important. L'entourage vit souvent un enfer au quotidien, surtout pendant la phase maniaque. Parfois, la maladie conduit au chômage ou provoque des conflits au sein du couple, voire des divorces », souligne le Dr Plissier.
Argos 2001 organise également douze conférences d'information par an et mène diverses actions auprès des médias ou des pouvoirs publics, pour mieux faire connaître l'affection. Pour relayer son action en province, elle dispose désormais de quatre antennes : Mulhouse, Vierzon, Angoulême et Poitiers.
Lors du Medec, Argos 2001 et d'autres associations de patients, en lien avec l'institut Lilly, ont rappelé que l'Organisation mondiale de la santé (OMS) place les troubles bipolaires parmi les dix maladies les plus handicapantes.