Il est désormais reconnu que la masse adipeuse de l'organisme est régulée par les effets opposés de la leptine et de la ghreline sur les neurones de l'hypothalamus. La leptine est produite au sein même des adipocytes, si bien que sa concentration dans le sang augmente avec la masse graisseuse. Elle abaisse l'appétit et agit donc comme un stimulus rétroactif négatif qui fait correspondre la prise de nourriture à la demande énergétique (Friedman).