La date d’introduction du gluten en question

Publié le 21/11/2014

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L’habitude d’introduire le gluten dans l’alimentation de l’enfant à l’âge de 6 mois est profondément enracinée dans bon nombre de pays développés. Cela dit, on n’a jamais testé avec rigueur la date optimale d’introduction du gluten dans l’alimentation de l’enfant.

De nombreux cliniciens estiment que, chez les enfants qui ont un risque familial de maladie cœliaque, l’introduction du gluten devrait être repoussée, ce qui permettrait le développement de la barrière intestinale et de la réponse immune. Pourtant, des travaux réalisés en Suède, dans les années 1980 et 1990, ont suggéré que l’introduction de petites quantités de gluten entre 4 et 6 mois chez des enfants allaités réduisait le risque de survenue de la maladie.

Par ailleurs, chez les enfants ayant un risque génétique de diabète de type 1, des travaux ont suggéré que le risque de diabète de type 1 et de maladie cœliaque était augmenté chez les enfants recevant du gluten soit avant 4 mois, soit après 7 mois ; ce qui laisse à penser qu’une fenêtre existe, entre 4 et 7 mois, durant laquelle l’introduction de gluten pourrait faciliter l’induction d’une tolérance.

Il était nécessaire de clarifier la relation entre le risque de maladie cœliaque et la date à laquelle le gluten est introduit. Ce qui a conduit à la mise en place de l’étude CELIPREV, multicentrique, prospective, comparant l’introduction précoce de gluten à l’introduction retardée chez des enfants présentant un risque familial de maladie cœliaque.

Un risque familial

Les 832 enfants inclus dans ce travail avaient un parent au premier degré atteint de maladie cœliaque.

Chez ces enfants, le gluten était introduit soit à 6 mois (groupe A) soit à 12 mois (groupe B). Le génotype HLA était déterminé à 15 mois ; la sérologie à la recherche d’une maladie cœliaque à 15, 24 et 36 mois puis à 5, 8 et 10 ans. Les patients ayant des résultats sérologiques positifs avaient des biopsies intestinales.

L’objectif principal de l’étude était la prévalence d’une auto-immunité de type maladie cœliaque ou d’une maladie cœliaque avérée à l’âge de 5 ans.

Parmi les 707 enfants toujours dans l’essai à 36 mois, à 2 ans d’âge, une plus forte proportion d’enfants du groupe A avait une auto-immunité de type maladie cœliaque (16 % versus 7 %) et une maladie cœliaque avérée (12 % versus 5 %).

Risque similaire, mais survenue retardée

Mais, à 5 ans, il n’y avait plus de différence significative entre les deux groupes.

À 10 ans, le risque d’auto-immunité de type maladie cœliaque était bien plus élevé chez les enfants ayant un groupe HLA à haut risque que chez ceux ayant un groupe HLA standard (38 % versus 19 %). Même situation pour la maladie cœliaque avérée (26 % versus 16 %).

Conclusion : ni l’introduction tardive de gluten, ni l’allaitement maternel ne modifient le risque de maladie cœliaque chez les enfants à risque. Toutefois, l’introduction différée de gluten est associée à une survenue plus tardive de la maladie. Ce qui pourrait être bénéfique dans cette période cruciale de développement, indiquent les auteurs de l’étude.

Dr Emmanuel de Viel

Lionetti E et coll. N Engl J Med 2014 ; 371 : 1295-303.