FORMÉE, entre autres, par Jean Piaget, Danielle Quinodoz s'est intéressée très tôt dans sa carrière à la psychothérapie des personnes âgées, mais dit avoir attendu d'être «une personne âgée pour pouvoir parler de la découverte de vieillir en connaissance de cause», malgré les nombreuses sollicitations de ses amis et collègues à partager son expérience de clinicienne sur le sujet.
Cette psychanalyste, qui a déjà beaucoup écrit sur la crise existentielle du milieu de la vie et les souffrances psychiques des sujets âgés, s'est aperçu qu'elle vieillissait, dit-elle avec humour, le jour où, pour la première fois, la caissière du cinéma ne lui a pas demandé sa carte de réduction senior. Le temps était donc venu d'écrire ses réflexions sur le sujet !
Danielle Quinodoz propose une analyse à la fois intime et professionnelle, pour montrer qu'il est possible de bien vieillir et de vieillir vivant, que le besoin de rechercher une cohérence à sa vie et le soulagement éprouvé en cas d'accomplissement de ce travail sont possibles à tout âge, que l'on ne «peut saisir le sens d'une pièce de théâtre tant que l'on ignore sa dernière réplique». Qu'il y a autant de vieux que de personnes, et que tout amalgame en la matière ressemble à s'y méprendre à du racisme. Son propos s'appuie et se nourrit de littérature, George Sand, Nancy Huston, Victor Hugo et bien d'autres, de son expérience personnelle de psychanalyste et de thérapeute, des publications de quelques spécialistes particulièrement intéressés par le thème de la vieillesse et du vieillissement, Hanna Segal, Jean Maisondieu ou Freud, ou de philosophes, comme Paul Ricoeur.
La vie : une unité dynamique.
Pour céder sa place, il faut encore en avoir eu une, explique- t-elle en substance, mais, rassurons-nous, il est rarement trop tard pour la trouver. À condition de le vouloir. Oui, il est possible de tourner la page, à condition de l'avoir lue. Lue et comprise, au moins en partie ; pour y repérer le fil conducteur, y trouver une cohérence, malgré les échecs, les regrets, les manques, dit-elle. D'où l'affirmation, étayée par de nombreux exemples, qu'une psychanalyse n'est jamais trop tardive. Que la parole et l'échange, s'ils ne sont pas forcés, sont toujours bénéfiques, jusqu'à la fin, car, même mourant, le sujet est «encore-vivant», selon le mot qu'elle emprunte à Paul Ricoeur.
L'apaisement possible de l'angoisse de mort, les renoncements nécessaires, l'intérêt du travail de mémoire sont expliqués sans pathos et illustrés par des histoires singulières. Car la mission est ardue : il s'agit de «tout perdre sans se perdre», ses capacités physiques, ses proches, son travail. C'est possible, sans pour autant cesser de ressentir des émotions positives et en ayant envie de continuer à vivre, estime l'auteur, à condition de parvenir à garder psychiquement ce qui est perdu physiquement et concrètement. De considérer le temps et d'aimer autrement.
Les sujets qui vieillissent activement ont d'ailleurs une représentation du temps différente de ceux qui vieillissent passivement, explique-t-elle.
Danielle Quinodoz contourne avec habileté les pièges de son discours et souligne qu'accepter n'est pas se résigner, mais reconnaître ce que l'on est. Comme ce que l'on n'est pas et que l'on ne pourra plus être.
La créativité joue ainsi un rôle essentiel dans la capacité à vieillir vivant : «Certaines personnes, en inventant leur présent, parviennent à modifier le sens de leur passé et de leur futur, même si les faits eux-mêmes demeurent inchangeables.» Mais, comme tous les savoir-faire, cette capacité s'acquiert avec un peu d'entraînement. Mieux vaut donc avoir pensé (un peu) sa vieillesse avant de la vivre ! «Quand on approche du sentiment d'être exactement dans le temps présent», une étincelle jaillit. L'avancée en âge nous permet de découvrir que, apprendre à aimer, c'est essayer de faire coïncider le temps chronologique et le temps de l'éternité. Frôler la fameuse « note bleue » de Chopin et de Delacroix, autrement dit, l'harmonie.
Danielle Quinodoz, « Vieillir. Une découverte », Puf, 320 pages, 20 euros.
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