Le Québec se souvient

LE QUÉBEC est fier de ses origines françaises même si les apports britannique et amérindien n'y sont nullement niés. C'est le 3 juillet 1608 que, remontant en barque le Saint-Laurent après qu'il eut laissé son vaisseau à Tadoussac, Samuel de Champlain s'est arrêté au cap Diamant et y vit le lieu idéal sur lequel pouvait être fondé le premier établissement français permanent en Amérique. Kébec (« détroit» en amérindien) était né ; la place Royale, siège de la première habitation, en est aujourd'hui le centre historique, reconnu par l'UNESCO, en 1985, comme un joyau du patrimoine mondial.

Impossible d'échapper au Saint-Laurent – «la rivière qui marche», telle que la désignaient les Amérindiens – ni au chemin du Roy qui la longe de Montréal à Québec.

Sa construction a commencé en 1706 et ne s'est s'achevée que trente ans plus tard, en 1734. Le chemin du Roy est la plus ancienne route terrestre du Canada qui, longue de 280 kilomètres et large de 7,4 mètres, desservait 37 seigneuries. Depuis, elle s'est élargie par endroits et s'est quelquefois éloignée de son tracé d'origine, mais elle relie toujours les trois villes historiques, parcourant les régions de Lanaudière, de la Mauricie et de Québec.

Lanaudière, aux abords de Montréal, une des premières régions agricoles du Québec, étonne par ses vastes et beaux paysages étirés entre le fleuve et les montagnes Laurentides, une nature propice aux escapades à pied, à vélo ou à ski et motoneiges en hiver. Le lac Saint-Pierre et ses 103 îles, vaste plan d'eau formé par l'élargissement du fleuve, a été classé réserve mondiale de la biosphère (UNESCO).

Parmi les nombreux villages, celui de Lavaltrie a conservé le charme de ses maisons ancestrales, comme celle, restaurée, de Rosalie Cadron (1790), fondatrice des Soeurs de Miséricorde, aujourd'hui en voie de canonisation. A mi-chemin entre Montréal et Québec, s'étend la région de la Mauricie et sa capitale, Trois-Rivières, deuxième ville fondée par Laviolette à la demande de Champlain (1634). Située au confluent des trois chenaux de la rivière Saint-Maurice, son rôle stratégique était essentiel dans le commerce de la fourrure. Ses rues bruissent encore de légendes sur les coureurs des bois ou autres filles du Roy. Aujourd'hui, c'est une plaisante ville animée, avec ses vieux bâtiments en enfilade, ses boutiques, ses cafés et ses terrasses ouvertes sur le fleuve. Les forges du Saint-Maurice, aujourd'hui ouvertes aux visites, ou le moulin seigneurial de Pointe-du-Lac, construit entre 1765 et 1784, sont les témoins d'une intense activité industrielle. Après la Mauricie se profile la région de Port-Neuf, avec ses paysages bucoliques et ses villages classés parmi les plus beaux du Québec. De cap Santé, la vue sur le fleuve est splendide. Au pied du village, la rivière Jacques-Cartier venue des Laurentides est encore un lieu de pêche au saumon.

On arrive enfin à Québec, avec sa place royale, ses fortifications, sa citadelle, ses canons et ses plaines d'Abraham qui virent la défaite de Montcalm devant le général anglais James Wolfe. Ils y perdirent tous deux la vie mais la bataille scella le sort du Québec qui devint une colonie britannique (traité de Paris, 1763).

Résolument tournée vers l'avenir, la capitale, nourrie de ses multiples influences, exhibe avec délices ses quartiers pittoresques, ses bistrots et ses restaurants, ses musées et ses théâtres. La variété de ses multiples boutiques et galeries d'art permet de « magasiner » en toute tranquillité. Le nouveau quartier Saint-Roch plaît aux plus branchés, le fleuve n'est jamais loin et les sorties au vert toujours possibles : chutes de Montmorency (à plus de 83 mètres), traversée vers l'île d'Orléans avec visite possible d'une case à sucre et dégustation de l'eau d'érable.