LE GÉNOME HUMAIN a beau avoir été déclaré «patrimoine de l'humanité» par l'Unesco en 1997, environ 20 % de nos gènes appartiennent à des sociétés privées ou à des institutions publiques de recherche. Une étude conduite par deux chercheurs du Massachusetts Institute Of Technology (Cambridge) a établi que près de 4 400 des 24 000 gènes humains étaient protégés par un brevet accordé par l'office américain des brevets (l'Uspto pour US Patent and Trademark Office)*.