CONGRES HEBDO
En quelques décennies, le terme « frailty » a envahi la littérature gériatrique. Tout le monde en parle ; sans la certitude que tous parlent de la même chose. Non seulement « frailty »" est utilisé différemment selon les auteurs, mais en plus le mot n'a pas de traduction précise en français ; plusieurs termes sont proposés : « fragilité », « vulnérabilité », « vulnérabilité physiologique », « susceptibilité différentielle », voire « frêleté ».
« Qui plus est, on ne peut que soupçonner une fragilité, jamais la confirmer par des examens standardisés, encore moins par l'autopsie », a expliqué J.-P. Michel (Genève, Suisse). Selon ce spécialiste, la fragilité est l'état d'un individu physiologiquement et fonctionnellement diminué. Une personne fragile se révèle incapable de répondre valablement à un élément perturbateur (stress), qu'il soit interne (infection, déshydratation, effet indésirable d'un médicament, etc.) ou externe (choc affectif, dégradation de l'environnement socio-économique...). L'agression peut être brutale (traumatisme, accident vasculaire) ou progressive (diminution de la mobilité).
L'aboutissement du processus de fragilisation
Pour J.-P. Michel, l'état de fragilité est l'aboutissement d'un long processus de fragilisation de l'individu. Cette fragilisation correspond à la dégradation progressive et insidieuse des capacités fonctionnelles. La réduction des réserves physiologiques avec l'âge, les comorbidités et les déficiences d'organe s'accumulent jusqu'à l'impossibilité pour l'organisme à faire face à une nouvelle agression. Il s'ensuit une déficience musculo-squelettique, neuro-endocrinienne et immunologique.
Dès lors, comment dépister un sujet âgé en état de fragilité ? Un certain nombre de signes doivent être recherchés : perte de poids, anorexie, faiblesse musculaire, trouble de l'équilibre, chutes, troubles cognitifs, perte de motivation, infections répétées, hospitalisations, etc.
Les signes de fragilité
Il n'existe pas d'outil standardisé validé pour mesurer la fragilité. Le bilan le plus approprié semble être l'évaluation gérontologique standardisée (EGS), regroupant différentes échelles (MMSE, ADL, IADL, GDS, MNA, etc.) très difficilement applicables en ville dans le cadre d'une consultation de médecine générale. C. Trivalle (Villejuif) propose de rechercher les dix « i » comme « items de fragilité » : inappétence, immunosénescence, incontinence, instabilité, isolement, immobilité, insuffisance sensorielle, idées dépressives, incapacité mentale, iatrogénie.
Il est également possible de comptabiliser les facteurs de fragilité (âge > 80 ans, faiblesse musculaire, mauvaise vision de près, troubles de l'équilibre, dépression, sédentarité, prise de sédatifs) et ceux de robustesse (âge < 80 ans, bon état musculaire, bonne vision de près, bon équilibre, absence de troubles cognitifs, activité préservée). La fragilité correspond à la personne totalisant plus de trois facteurs de fragilité et moins de trois facteurs de robustesse ; à l'inverse, la robustesse correspond au sujet ayant moins de trois facteurs de fragilité et plus de trois facteurs de robustesse.
Les questions à poser
Enfin, C. Trivalle propose une version très simplifiée des échelles sous la forme de quelques questions à poser au patient : Avez-vous perdu du poids ? Votre vue vous pose-t-elle des problèmes pour regarder la télé, lire ou conduire ? Entendez-vous les chuchotements ? Avez-vous des problèmes d'incontinence ? Vous sentez-vous triste ? Etes-vous capable de vous promener à pied, faire du vélo ? Avez-vous besoin d'aide pour les tâches quotidiennes ? Le médecin évaluera l'état cognitif avec le test des trois mots. Il recherchera une iatrogénie, une limitation de l'autonomie, une instabilité. Il vérifiera les vaccinations. Des mesures anthropométriques et un bilan biologique permettront d'évaluer l'état nutritionnel.
Au total, même s'il souffre encore d'imprécisions, le concept de fragilité est utile. Il permet au praticien de rechercher à son tout début un déclin fonctionnel et de proposer un traitement précoce avant que la situation ne devienne irréversible.
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