Dans un travail in vitro, l'équipe de Monica Bucciantini, à Florence, montre que deux protéines normalement non pathogènes peuvent s'agréger ensemble sous forme de fibrilles. Après vingt jours d'incubation d'une protéine régulatrice d' Escherichia coli (hypF) avec une enzyme kinase bovine, les fibrilles obtenues sont dépourvues de toxicité. En revanche, les agrégats amorphes ou « protofibrilles », apparus dès quarante-huit heures d'incubation, détruisent les cultures cellulaires murines.