On savait que la cataracte était une cause fréquente de cécité et de handicap chez la personne âgée : sur les 44,9 millions d'aveugles dans le monde, 19,3 millions souffrent d'une cataracte des deux yeux. Que l'affection soit aussi liée à un risque de mortalité élevé avait déjà été mis en évidence par un certain nombre d'études, mais n'était clairement établi que chez les diabétiques, quel que soit leur sexe. Chez les non-diabétiques, seule la cataracte nucléaire semblait être associée a l'augmentation du risque.