La sclérose en plaques se caractérise, on le sait, par une inflammation chronique et une destruction sélective de la myéline dans le cerveau et la moelle épinière. Les lésions, dit-on, sont dispersées dans le temps et dans l'espace. Certaines preuves indirectes suggèrent une étiologie auto-immune, qui pourrait vraisemblablement être déclenchée par un facteur de l'environnement chez un sujet génétiquement susceptible à la maladie.