Première cause de cécité légale (acuité visuelle inférieure à 1/20e) dans les pays industrialisés chez les sujets de plus de 50 ans, la DMLA, de plus en plus fréquente avec l'allongement de la durée de vie, concerne plus de 8 % des sujets de plus de 60 ans et un patient sur quatre à partir de 75 ans. En 2020, un million de sujets de plus de 65 ans auront une baisse de l'acuité visuelle due à la DMLA.
Cette maladie dégénérative des cellules fonctionnelles de la rétine évolue plus ou moins rapidement et généralement de manière asymétrique : un il est atteint puis, au bout de quelques années, l'autre.
Au stade de début de la maladie, d'une durée variable d'un patient à l'autre, les premiers symptômes - simple gêne visuelle, sensation d'éclairage insuffisant - passent inaperçus car le retentissement sur la vision est encore minime. Seul un examen du fond d'il par l'ophtalmologiste permet de déceler les premiers signes de la maladie : de petites taches jaunes (drusen) liées à l'accumulation de déchets issus de photorécepteurs et d'autres produits de dégradation, comme la lipofuscine.
La distorsion des lignes droites
Après quelques mois, des symptômes plus évocateurs (baisse de la vision, perception d'une tache sombre au milieu du champ de vision, sensibilité accrue à la lumière) apparaissent souvent brutalement, mais le symptôme le plus caractéristique est la perception d'une distorsion des lignes droites, qu'il s'agisse des lignes d'écriture, des plinthes, des chambranles de porte qui apparaissent courbés.
De tels signes doivent alerter le patient et le conduire à consulter d'urgence un ophtalmologiste car, à ce stade, la maladie est déjà avancée et la prise en charge s'impose d'urgence pour sauvegarder ce qui reste de la fonction visuelle.
En effet, bien que les lésions de la DMLA et la perte de vision qu'elles entraînent soient irréversibles, un traitement bien conduit permet, dans certains cas, d'obtenir une stabilisation de ces lésions.
Forme atrophique et forme exsudative
Lorsque le diagnostic de DMLA est suspecté, l'ophtalmologiste pourra, grâce à l'angiographie, explorer la rétine dans ses moindres détails et distinguer les deux formes évolutives de la DMLA : la forme atrophique, caractérisée par la disparition des drusen et leur remplacement par des plages d'atrophie de la rétine au sein desquelles les cellules visuelles ont disparu, et la forme exsudative, conséquence d'une prolifération de néovaisseaux qui détruisent rapidement les tissus rétiniens, entraînant une perte de vision sévère et rapide en quelques semaines à deux ans.
L'angiographie à la fluorescéine et l'angiographie au vert d'indocyanine permettent, selon la distribution du colorant, de repérer les néovaisseaux sous-rétiniens visibles, fortement actifs, responsables de la majorité des pertes de vision, et les néovaisseaux sous-rétiniens occultes, peu actifs, et de les localiser par rapport à la fovea (la prolifération de néovaisseaux derrière la fovea entraîne un risque de cécité dans 80 à 90 % des cas).
La forme évolutive exsudative est la seule accessible aux traitements. Deux approches thérapeutiques sont proposées selon la topographie des néovaisseaux : la photocoagulation au laser pour les vaisseaux extra- et juxta-fovéolaires, et la thérapie photodynamique avec Visudyne (verteporfine) pour les néovaisseaux rétrofovéolaires.
Quels que soient le ou les traitements proposés, leur efficacité sera d'autant plus marquée qu'ils auront été entrepris précocement. Ce n'est qu'à ce prix que sera évité le handicap majeur que constitue la perte de la vision centrale, conclut le Pr Dufier (hôpital Necker, Paris).
Conférence de presse organisée par Retina France, avec la participation des Prs Coscas (hôpital intercommunal de Créteil) et Dufier (hôpital Necker, Paris).
Contrôle de vision
Tenez la grille d'Amsler à hauteur des yeux, à la distance qui vous permet de lire sans difficulté. Si vous portez normalement des lunettes ou verres de contact, portez-les durant ce test. Couvrez un il puis, de l'autre, fixez le pont central.
Toute apparition ou aggravation de déformation ainsi que l'effacement partiel du quadrillage justifie un contrôle ophtalmologique.
« Vaincre les maladies de la vue ». RETINA France, 16, allée de Naurouze, BP 62, 31771 Colomiers. Tél. 08.01.30.20.50.
Un autocontrôle de la vision
La grille d'Amsler est une simple surface quadrillée qui permet un contrôle de la vision en quelques secondes.
Le test consiste à fixer le point central avec un il, puis l'autre.
Toute impression de déformation des lignes doit motiver la consultation d'un ophtalmologiste en urgence.
Cette grille (Cf. ci-joint) permet aux patients dont un il est déjà atteint de contrôler régulièrement leur vision.
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