Les macrophages sont, on le sait, des acteurs essentiels de la réponse immunitaire. Ils ont aussi d’autres propriétés importantes comme celle d’aider à la production et à l’élimination des érythrocytes, rapportent Paul Frenette et coll, une équipe américaine.
Cette observation « pourrait conduire à élaborer de nouveaux traitements contre des maladies, telles que l’anémie hémolytique ou la polycytémie, voire être utile dans les hémorragies. » Cela pourrait aussi aider dans les suites de chimiothérapie et de transplantation de moelle.
L’étude est menée chez la souris. Elle apporte un éclairage nouveau sur la façon dont l’équilibre physiologique des érythrocytes est réalisé, entre synthèse et lyse.
Dans la rate et la moelle hématopoïétique, se forment des « îles érythroblastiques » (des macrophages entourés d’érythroblastes), les macrophages nourrissant la production des érythroblastes.
Dans les sites d’hématopoïèse, les macrophages expriment une molécule de surface nommée CD19, la cialoadhésine, qui est associée à l’érythroblastogenèse. L’élimination des macrophages portant ce récepteur conduit à une réduction des érythroblastes. Sur un modèle murin de polycytémie, la réduction du nombre des macrophages CD19 normalise le nombre des érythrocytes. Par ailleurs, on le savait déjà, les macrophages ont aussi un rôle de débarras des érythrocytes âgés hors de la circulation.
Nature Medicine, 17 mars 2013.
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